C'était peut-être l'occasion pour les gens de détruire les nazis. C'était peut-être la difficulté écrasante de tout cela. Quelle qu'en soit la cause, Wolfenstein 3D et Spear of Destiny ont créé le premier sous-genre de tir et ont valu à leurs illustres développeurs, id Software, une grande renommée et plusieurs honneurs. En réalité, Wolfenstein 3D a été reconnu par le Computer Game World Hall of Fame comme ayant contribué à déterminer le cours général du secteur des jeux sur ordinateur.

Le jeu vidéo de tir à la première personne Wolfenstein 3D a été créé par id Software et publié par Apogee Software et FormGen. Il s'agissait du troisième article de la série Wolfenstein et a été initialement publié pour DOS le 5 mai 1992. Muse Software a influencé le gameplay de Castle Wolfenstein en 1981. Dans Wolfenstein 3D, le joueur incarne l'agent allié William « B.J. » Blazkowicz, qui sort de la prison allemande nazie du château de Wolfenstein et mène à bien plusieurs opérations vitales contre les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Pour passer au niveau suivant ou vaincre le boss ultime du jeu, le joueur doit parcourir chacune des étapes du jeu tout en repoussant les troupes nazies, les animaux et les autres ennemis à l'aide de lames et d'une gamme d'armes

Après les épisodes de Commander Keen, Wolfenstein 3D est la deuxième sortie indépendante significative d'id Software. Le développeur John Carmack a travaillé à la création d'un moteur de jeu 3D rapide au milieu de 1991 en limitant l'action et le point de vue à un seul avion, ce qui a donné naissance aux prototypes Hovertank 3D et Catacomb 3-D. Le programmeur John Romero a proposé de transformer le jeu de tir furtif Castle Wolfenstein de 1981 en un jeu d'action rapide après qu'une session de conception ait contraint le studio à passer du thème Keen, adapté aux enfants, à un thème plus brutal. Contrairement aux autres jeux vidéo de l'époque, lui et le designer Tom Hall ont construit le jeu en utilisant le moteur de Carmack pour qu'il soit rapide et brutal

Adrian Carmack a créé les visuels de Wolfenstein 3D et Bobby Prince a composé la bande son et les effets sonores. Le premier épisode du titre a été mis à disposition gratuitement dans le cadre du modèle shareware d'Apogee afin de susciter l'intérêt pour l'achat des deux autres séries de trois épisodes. Spear of Destiny, une attaque différente, a été mise à disposition via FormGen en tant que produit de vente autonome.

L'un des meilleurs jeux électroniques jamais créés est Wolfenstein 3D, un chouchou de la finance et de la critique. À la fin de 1995, il avait remporté plusieurs récompenses et s'était vendu à plus de 250 000 exemplaires. En tant que « grand-père des jeux de tir en 3D », il est reconnu pour avoir popularisé le sous-genre du jeu de tir à la première personne, avoir placé la barre en termes de capacités technologiques et d'action rapide pour de nombreux jeux ultérieurs du genre, et démontré la faisabilité du modèle de distribution du shareware à l'époque. Pour le jeu, FormGen a créé deux autres épisodes et Apogee a publié une collection de plus de 800 niveaux créés par des fans. La série Wolfenstein n'a jamais été relancée par Id Software, bien que le moteur ait été concédé sous licence pour plusieurs autres jeux avant d'être rendu disponible gratuitement en 1995. Depuis 2001, divers autres jeux Wolfenstein ont été créés par des développeurs indépendants