Voortbouwend op survivalistische en horrorthema's kunnen spelers in 7 Days to Die de verlaten steden van de bouwbare en vernietigbare voxelwereld doorzoeken op zoek naar voorraden of de wildernis verkennen om grondstoffen te verzamelen om hun eigen gereedschap, wapens, vallen, vestingwerken en schuilplaatsen te bouwen. Het horror-element (zombies) vormt een groot deel van het spel, inclusief het bouwen en de volledig vernietigbare (voxel) omgeving - alles is opgebouwd uit blokken, vergelijkbaar met Minecraft, maar zorgt toch voor een heel soepel uiterlijk. Met regelmatige updates (maar traag, gemiddeld 2 grote updates per jaar, met verschillende kleine updates tussendoor, meestal bugfixes) is de game gestaag gevorderd en blijft zich ontwikkelen op het gebied van graphics, maar nog belangrijker, de gameplay, die is veranderd van een overwegend eenvoudige shooter en gericht op uitgebreid knutselen (gewijzigd met Alpha 12), naar een volledige RPG-ervaring, waarbij Alpha 15 NPC's (alleen handelaren) en een uitgebreid vaardigheidssysteem heeft geïntroduceerd en Alpha 17 introduceerde dit als een gecategoriseerd (op eigenschappen gelijkend) systeem. De game heeft nu ook uitgebreide valstrikken, geautomatiseerde torentjes via een elektriciteitslaag en een heel assortiment bruikbare voertuigen met één of meerdere zitplaatsen (handgeschakelde en motorfietsen, auto's, gyrocopter) die in Alpha 17 zijn geïntroduceerd. De game kan voor één speler (SP), voor meerdere spelers (MP), coöp/PvE en PvP worden gespeeld; gameservers kunnen worden beheerd via de gameclient, of als een speciale server met uitgebreide configureerbaarheid en een aantal aanpassingen, waaronder aangepaste blokken en geluiden, plus een evenementensysteem, dat een actieve „modding-community” heeft gecreëerd en het mogelijk maakt om de game op veel verschillende manieren te ervaren die

oorspronkelijk niet bedoeld waren.