Il gioco segue Sonic the Hedgehog come membro di una forza di resistenza contro il dottor Eggman, che ha conquistato il mondo con l'aiuto del suo esercito di robot e di un nuovo misterioso cattivo noto come Infinite. Il gameplay è simile a quello di Sonic Generations, con i giocatori che controllano le versioni «Classic» e «Modern» del personaggio titolare; la prima gioca da una visuale a scorrimento laterale 2.5D che ricorda i giochi originali di Sonic su Sega Genesis, mentre la seconda utilizza un gameplay tridimensionale simile a Sonic Unleashed e Sonic Colors. Oltre ai due Sonic, Sonic Forces introduce anche una terza modalità di gioco con «Avatar», il personaggio personalizzato del giocatore