Basato su temi survival e horror, i giocatori di 7 Days to Die possono rovistare le città abbandonate del mondo dei voxel costruibili e distruttibili alla ricerca di rifornimenti o esplorare la natura selvaggia per raccogliere materie prime per costruire i propri strumenti, armi, trappole, fortificazioni e rifugi. L'elemento horror (zombi) costituisce gran parte del gioco, inclusi gli edifici e l'ambiente completamente distruttibile (voxel): tutto è costruito con blocchi, simile a Minecraft, ma con un aspetto molto fluido. Con aggiornamenti costanti (ma lenti, in media 2 aggiornamenti importanti all'anno, con diversi aggiornamenti minori nel mezzo, per lo più correzioni di bug), il gioco è costantemente avanzato e continua a progredire in termini di grafica, ma ancora di più e più importante, il gameplay, che è passato dall'essere uno sparatutto per lo più semplice e incentrato su una creazione elaborata (modificato con Alpha 12), a un'esperienza RPG completa, con Alpha 15 che ha introdotto gli NPC (solo per i commercianti) e un ampio sistema di abilità e Alpha 17 lo ha introdotto come un sistema categorizzato (simile a tratti). Il gioco ora include anche numerose trappole, torrette automatizzate tramite un livello elettrico, oltre a un intero assortimento di veicoli utilizzabili a posto singolo e multiposto (manuali e moto, auto, girocopter) introdotti in Alpha 17. Il gioco può essere giocato in single player (SP), multiplayer (MP), co-op/PvE e PvP; i server di gioco possono essere gestiti tramite il client di gioco o come server dedicato con ampia configurabilità e numero di modifiche possibili, inclusi blocchi e suoni personalizzati, oltre a un sistema di eventi, che ha creato una community attiva di «modding» e consente di vivere il gioco in molti

modi diversi che inizialmente non erano previsti.