SimCity 4 est un simulateur de construction de villes. Vous incarnez un ou plusieurs maires et vous êtes chargé de peupler et de gérer vos villes. Lorsque vous aurez choisi un segment dans lequel placer votre ville, vous pourrez choisir entre 3 modes de jeu. Mode Dieu : ce mode vous permet de façonner l'ensemble du paysage comme vous le souhaitez. Mode Maire : dans ce mode, vous construisez et gérez vos propres villes. Mode My Sim : ici, le joueur peut choisir ses propres Sims et les faire déménager dans la ville, ou importer des parties sauvegardées depuis le jeu Les Sims