Sur les thèmes du survivalisme et de l'horreur, les joueurs de 7 Days to Die peuvent fouiller les villes abandonnées du monde des voxels à construire et à détruire à la recherche de fournitures ou explorer la nature sauvage pour récolter des matières premières pour construire leurs propres outils, armes, pièges, fortifications et abris. L'élément horreur (zombies) occupe une place importante dans le jeu, y compris la construction et l'environnement entièrement destructible (voxel). Tout est construit à partir de blocs, comme dans Minecraft, tout en créant un look très fluide. Avec des mises à jour régulières (mais lentes, en moyenne 2 mises à jour majeures par an, avec plusieurs mises à jour mineures entre les deux, principalement des corrections de bugs), le jeu n'a cessé de progresser en termes de graphismes mais surtout de gameplay, passant d'un simple jeu de tir axé sur une fabrication élaborée (modifié avec Alpha 12) à une expérience de RPG complète, Alpha 15 ayant introduit des PNJ (traders uniquement) et un système de compétences étendu et Alpha 17 l'a introduit sous la forme d'un système de catégories (semblable à des traits). Le jeu propose désormais de nombreux pièges, des tourelles automatisées via un niveau électrique, ainsi que toute une gamme de véhicules monoplaces et multiplaces utilisables (motos manuelles et à moteur, voitures, gyrocoptères) introduits dans Alpha 17. Le jeu peut être joué en solo (SP), en multijoueur (MP), en coopération, en PvE et en PvP ; les serveurs de jeu peuvent être gérés soit via le client du jeu, soit en tant que serveur dédié avec une grande capacité de configuration et de nombreuses modifications possibles, y compris des blocs et des sons personnalisés, ainsi qu'un système d'événements, qui a créé une communauté de « moddeurs » active et permet de découvrir le jeu de différentes

manières qui n'étaient pas prévues initialement.