Canada, gedomineerd door bossen en toendra, was in de jaren 1860 dunbevolkt en slechts enkele nederzettingen zijn erin geslaagd zich te ontwikkelen tot grotere steden. Overbrug de afstand tussen de Britse koloniën en bereik economische onafhankelijkheid door een spoorinfrastructuur te creëren voor het gebied van de Grote Meren.